Un incendio forestal de gran magnitud no se limita a arrasar superficie: también puede cambiar la atmósfera hasta desencadenar tormentas eléctricas, remolinos de fuego y variaciones súbitas en la conducta de las llamas, según un artículo del científico atmosférico Kyle Hilburn publicado en The Conversation y recogido por Europa Press. El hallazgo refuerza una alerta institucional sobre fenómenos cada vez más difíciles de controlar y sobre la necesidad de fiscalizar si la respuesta pública está preparada para escenarios en los que los métodos convencionales dejan de funcionar.
Hilburn sostiene que, cuando el fuego alcanza suficiente tamaño y temperatura, puede propagarse sin freno por las condiciones atmosféricas que él mismo genera. A partir de observaciones de satélites de última generación, el especialista señala además que las tormentas eléctricas provocadas por incendios se registran hoy con más frecuencia que hace apenas unos años, un contraste entre la magnitud del riesgo y la presión creciente sobre los sistemas de prevención, vigilancia y respuesta.
El proceso, explica, puede arrancar con una chispa causada por un rayo o por el impacto de una rama sobre un tendido eléctrico en un entorno seco, caluroso y con viento. Si la atmósfera es lo bastante inestable, el aire caliente asciende hasta formar una nube pirocúmulo o flammagenitus, capaz de producir rayos cuando se combinan partículas de agua líquida y congelada. La advertencia científica sitúa el foco en el coste social de estos eventos y en la prioridad de contar con controles, previsión y explicaciones claras ante amenazas que ya no se comportan como incendios convencionales.